Geschlechtshormone sind entscheidende Faktoren für geschlechtsspezifische Unterschiede und regulieren Wachstum und Entwicklung während der Pubertät. Sie beeinflussen zudem in vielfältiger Weise die Funktionen der Immunzellen, und bei der Immunantwort besteht eine Dichotomie zwischen den Geschlechtern. Sowohl klinische als auch Tiermodelle haben gezeigt, dass Androgene, Östrogene und Gestagene viele der geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Immunreaktionen vermitteln, von der Anfälligkeit für Infektionskrankheiten bis hin zur Prävalenz von Autoimmunerkrankungen. Androgene und Gestagene fördern vor allem immunsuppressive oder immunmodulatorische Effekte, während Östrogene sowohl bei Männern als auch bei Frauen die humorale Immunität stärken. Diese Studie fasst die verfügbaren Erkenntnisse zu den physiologischen Auswirkungen von Sexualhormonen auf die Funktion menschlicher Immunzellen und die zugrunde liegenden biologischen Mechanismen zusammen, wobei der Schwerpunkt auf geschlechtsspezifischen Unterschieden liegt, die durch unterschiedliche Androgenmengen bei Männern und Frauen ausgelöst werden.