Hintergrund: Schichtarbeit ist als Störfaktor für den Schlaf allgemein anerkannt, doch die biologischen Mechanismen, die Schlafstörungen verursachen, sind nach wie vor kaum verstanden. Cortisol im Speichel (HPA-Achse), α-Amylase (Aktivität des sympathischen Nervensystems und der Nebennierenmarkrinde) sowie DHEA-S (ein Nebennierenandrogen mit antiglukokortikoiden/resilienzfördernden Eigenschaften) gelten als potenzielle Indikatoren für stressbedingte Schlafstörungen. Wir untersuchten daher, ob Veränderungen dieser Biomarker mit dem Schlafverlauf über einen Zeitraum von sechs Monaten bei Angehörigen der Gesundheitsberufe in Zusammenhang standen.
Methoden: Im Rahmen einer prospektiven 6-monatigen Studie mit wiederholten Messungen füllten 52 Beschäftigte im Gesundheitswesen (Tagschicht vs. Schichtdienst; Durchschnittsalter 31,4 ± 9,4 Jahre; 57 % Frauen) füllten zu Studienbeginn und bei der Nachuntersuchung nach sechs Monaten validierte Schlaffragebögen aus, darunter PROMIS Sleep Disturbance, PROMIS Sleep Impairment, den Sleep-Wake Disorder Index (SWDI) und das NIH-7-Tage-Schlaftagebuch. Am Morgen des 7. Tages jedes Tagebuchzeitraums wurden Proben von Speichelcortisol, Dehydroepiandrosteronsulfat (DHEA-S) und Alpha-Amylase entnommen. Es wurden Veränderungswerte (Δ = Nachuntersuchung – Ausgangsuntersuchung) berechnet. Mit Hilfe einer ANOVA mit wiederholten Messungen, Pearson-Korrelationen und multivariablen Regressionen wurden Gruppenunterschiede sowie Zusammenhänge zwischen Biomarkern und dem Schlaf untersucht.
Ergebnisse: Im Vergleich zu Tagarbeitern berichteten Mitarbeiter im Schichtdienst im Laufe der Zeit über einen signifikant stärkeren Anstieg von Schlafstörungen, Beeinträchtigungen und einer verminderten Schlafeffizienz (alle p < 0,05). Sinkende Cortisol- und Alpha-Amylase-Werte standen in signifikantem Zusammenhang mit einer Verschlechterung der PROMIS-Werte für Schlafstörungen und des SWDI-Wertes (r = -0,65 bzw. -0,53; p < 0,05). Eine multivariate Regression zeigte, dass ein verringerter Cortisolspiegel (β = -41,845, p = 0,0064) und ein erhöhter DHEA-S-Spiegel (β = 0,001, p = 0,0405) mit einer Verschlechterung des PROMIS-Wertes für Schlafbeeinträchtigung assoziiert waren. Ein kombiniertes Modell, das einen verringerten Cortisolspiegel und einen erhöhten DHEA-S-Spiegel einbezog, stand in Zusammenhang mit einer stärkeren PROMIS-Schlafstörung (bereinigtes R² = 0,698).
Fazit: In dieser Pilotstudie standen Veränderungen der Cortisol- und DHEA-S-Spiegel im Speichel im Zusammenhang mit langfristigen Veränderungen des Schlafverhaltens. Diese Ergebnisse deuten auf einen potenziellen Nutzen für eine auf Biomarkern basierende Risikostratifizierung hin, was eine Bestätigung in größeren, kontrollierten Studien erforderlich macht.