In fast allen Organismen haben sich zirkadiane Rhythmen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, auf wiederkehrende Veränderungen in der Umwelt zu reagieren. Folglich steuert die zirkadiane Uhr eine Vielzahl von Körperfunktionen, darunter Appetit, Schlaf, Aktivität und Cortisolspiegel. Die circadiane Uhr synchronisiert sich hauptsächlich anhand von Lichtreizen aus der Umgebung mit der Außenwelt und kann durch eine Vielzahl von Faktoren gestört werden, darunter Schichtarbeit, Jetlag, Stress, Alterung und künstliches Licht in der Nacht. Interessanterweise hat sich gezeigt, dass auch die Stimmung einem Tagesrhythmus folgt. Darüber hinaus wurde eine Störung des zirkadianen Rhythmus mit verschiedenen affektiven Störungen in Verbindung gebracht, und Patienten, die an Depressionen leiden, weisen unregelmäßige biologische Rhythmen in Bezug auf Schlaf, Appetit, Aktivität und Cortisolspiegel auf, was darauf hindeutet, dass die zirkadiane Rhythmik entscheidend an der Ätiologie und Pathophysiologie der Depression beteiligt ist. Ziel der vorliegenden Übersichtsarbeit ist es, einen Überblick zu geben und aktuelle Erkenntnisse sowohl beim Menschen als auch bei Nagetieren zu diskutieren, die einen gestörten zirkadianen Rhythmus mit Depressionen in Verbindung bringen. Das Verständnis des Zusammenhangs zwischen einem gestörten zirkadianen Rhythmus und der Ätiologie von Depressionen könnte zu neuen therapeutischen und präventiven Strategien führen.