La risposta del cortisolo nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) durante l’esposizione con prevenzione della risposta (ERP), un trattamento psicoterapeutico stressante ma molto efficace, ha mostrato risultati contraddittori in tre studi precedenti con campioni di dimensioni ridotte.
In una coorte più ampia di 51 pazienti con disturbo ossessivo compulsivo abbiamo misurato ripetutamente le unità di disagio soggettivo (SUD) e gli ormoni dello stress adrenocorticale cortisolo, deidroepiandrosterone (DHEA) e deidroepiandrosterone solfato (DHEA-S) nella saliva durante la primissima sessione di ERP e il giorno precedente.
Come previsto, i SUD sono aumentati il giorno precedente la sessione di ERP e sono ulteriormente aumentati durante l’ERP, ma il cortisolo salivare e il DHEA erano statisticamente indistinguibili dalla condizione di confronto. È interessante notare che il DHEA-S è stato significativamente elevato durante l’ERP rispetto al giorno di confronto, ma non è aumentato ulteriormente in risposta acuta all’ERP.
Secondo un’analisi esplorativa in un sottocampione, i livelli ormonali nel giorno di confronto o nell’ERP non hanno predetto la risposta al trattamento anti-OCD un mese dopo.
Questi risultati confermano le nostre precedenti scoperte sulla mancata risposta del cortisolo nonostante il notevole stress soggettivo nell’ERP. Il ruolo del DHEA-S nell’ansia anticipatoria e gli effetti della terapia aumentativa del cortisolo nell’ERP richiedono ulteriori studi.