El pelo de los fetos equinos empieza a crecer en torno a los 270 días de gestación, y el pelo recogido al nacer refleja las hormonas del último tercio de la gestación. El estudio tenía por objeto evaluar las concentraciones de cortisol (CORT) y dehidroepiandrosterona-sulfato (DHEA-S) y su relación en la matriz tricológica de potros y yeguas en relación con sus parámetros clínicos; el estado clínico del neonato (estudio 1); el lugar de alojamiento en el momento del parto (estudio 2).
En el estudio 1, 107 parejas yegua-palo se dividieron en potros sanos (grupo H; n = 56) y enfermos (grupo S; n = 51), mientras que en el estudio 2, el grupo H se dividió en parto en hospital (n = 30) y en granja de cría (n = 26). Los esteroides del pelo se midieron mediante un radioinmunoensayo de microtitulación en fase sólida. En el estudio 1, las concentraciones de CORT del pelo medidas en los potros no difirieron entre los grupos y no parecieron estar influidas por parámetros clínicos. Se observó una correlación entre las concentraciones de CORT en pelo de potros y yeguas (p = 0,019; r = 0,312, grupo H; p = 0,006; r = 0,349, grupo S) y entre las concentraciones de CORT y DHEA-S en potros (p = 0.018; r = 0.282, grupo H; p < 0.001; r = 0.44, grupo S) y yeguas (p = 0.006; r = 0.361, grupo H; p = 0.027; r = 0.271, grupo S) existe en ambos grupos.
El aumento de las concentraciones de DHEA-S en el pelo (p = 0,033) y la disminución de la relación CORT/DHEA-S (p < 0,001) parecen ser biomarcadores potenciales de estrés crónico en el último tercio de la gestación, así como un signo potencial de resiliencia y carga alostática en potros enfermos, y merecen mayor atención en la evaluación de la actividad prenatal del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) en la especie equina. En el estudio 2, las concentraciones hormonales en el pelo de las yeguas hospitalizadas por parto asistido no difirieron de las que parieron en la granja de cría.
Este resultado podría estar relacionado con un periodo de hospitalización demasiado breve para causar cambios significativos en la deposición de esteroides en el pelo de la yegua.