La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona esteroidea secretada por la Zonareticularis de la corteza suprarrenal con un patrón de secreción característico relacionado con la edad. Estas hormonas son precursores inactivos que se transforman en esteroides sexuales activos en los tejidos diana periféricos. Estas hormonas se utilizan para la energía, la vitalidad y el apoyo natural de la mayoría de las funciones corporales que implican al sistema endocrino.
La DHEA es una hormona esteroide de 19 carbonos, es lipofílica y puede convertirse en DHEA mediante la actividad de la enzima sulfotransferasa en el hígado y las glándulas suprarrenales. Se sintetizan de forma natural en nuestro organismo a través de la vía colesterol- pregnenolona y también pueden sintetizarse a partir de otras fuentes como la diosgenina, la geniesteína, el ñame silvestre, la soja y el colesterol en laboratorio. Sirve como precursor indirecto del estrógeno y la testosterona y otras hormonas esteroides.
Esta hormona disminuye progresivamente a un ritmo del 2% anual. La DHEA evidencia una gran variedad de actividades farmacológicas como antidiabética, anticancerígena, antialérgica, tratamiento de la obesidad y propiedad cardiovascular. Es beneficiosa en trastornos autoinmunitarios como el lupus eritematoso, la modulación inmunitaria, la construcción muscular y los problemas hormonales. La DHEA es conocida como hormona antienvejecimiento, en la osteoporosis y en la demencia. También se puede utilizar como suplemento según las indicaciones del médico en diversas afecciones.