La puberté déclenche une période de « réorganisation » structurelle du cerveau, au cours de laquelle l’augmentation des taux d’hormones agit par l’intermédiaire de récepteurs pour influencer la morphologie. Cependant, notre compréhension de ces processus neuroendocriniens chez l’homme reste faible.
C’est pourquoi la présente étude longitudinale a caractérisé le développement du sous-cortex humain pendant la puberté, y compris les changements liés au stade pubertaire (Tanner) et aux niveaux d’hormones (testostérone, déhydroépiandrostérone [DHEA]). Au-delà des modèles normatifs de développement au niveau du groupe, nous avons également examiné si les différences individuelles dans le taux de maturation pubertaire (c’est-à-dire le « tempo pubertaire/hormonal ») étaient associées à des variations dans les trajectoires sous-corticales. Les participants (N = 192 ; scans = 366) ont effectué jusqu’à trois vagues d’évaluations IRM entre 8,5 et 14,5 ans. Les parents ont rempli des questionnaires d’évaluation du stade pubertaire à chaque vague, et les adolescents ont fourni des échantillons d’hormones pour un sous-ensemble de vagues. Des modèles de mélange additifs généralisés ont été utilisés pour caractériser les trajectoires du développement sous-cortical. Les résultats ont montré que le développement de la plupart des structures sous-corticales était lié au stade pubertaire, bien que les résultats soient pour la plupart non significatifs lorsque l’on tient compte de l’âge. Les niveaux de testostérone et de DHEA étaient liés au développement de l’amygdale, de l’hippocampe et du pallidum chez les deux sexes, et les résultats concernant l’amygdale restaient significatifs lorsque l’on tenait compte de l’âge. En outre, nous avons constaté que la variabilité du rythme hormonal (en particulier de la testostérone) était liée au développement de l’hippocampe droit chez les hommes, avec une accélération du développement de l’hippocampe chez ceux dont les niveaux de testostérone augmentaient le plus.
Dans l’ensemble, nos résultats suggèrent des influences hormonales importantes sur l’amygdale et l’hippocampe, en accord avec la prévalence des récepteurs aux androgènes et aux œstrogènes dans ces régions. Nous pensons que ces résultats reflètent très probablement le rôle important des processus adrénarcheaux sur le développement du cerveau des adolescents.