Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un intermedio metabolico nella biosintesi di estrogeni e androgeni con un passato offuscato da controversie e affermazioni azzardate.
Un tempo era considerato un farmaco miracoloso, una fonte di giovinezza in grado di curare tutti i disturbi. Tuttavia, negli anni ’80 il DHEA è stato vietato dalla FDA a causa della mancanza di benefici documentati per la salute e di dati sull’uso a lungo termine. Il DHEA ha avuto una rinascita nel 1994, quando è stato immesso sul mercato come integratore alimentare ai sensi del Dietary Supplement Health and Safety Act.
Da allora sono state condotte ricerche incoraggianti sull’ormone, tra cui studi controllati randomizzati e successive meta-analisi su varie condizioni di cui il DHEA può beneficiare. La salute delle ossa è stata oggetto di particolare interesse, poiché molti dei metaboliti del DHEA sono noti per essere coinvolti nell’omeostasi ossea, in particolare gli estrogeni e il testosterone. Gli studi dimostrano una significativa associazione tra DHEA e aumento della densità minerale ossea, probabilmente dovuta alla capacità del DHEA di aumentare l’attività degli osteoblasti e l’espressione del fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1). È interessante notare che l’IGF-1 è noto anche per migliorare la guarigione delle fratture, anche se il DHEA, un potente stimolatore dell’IGF-1, non è mai stato testato in questo scenario.
Lo scopo di questa rassegna è discutere la storia e i meccanismi del DHEA in relazione al sistema scheletrico e valutare se il DHEA ha un ruolo nel trattamento delle fratture.