I peli fetali equini iniziano a crescere a circa 270 giorni di gravidanza e i peli raccolti alla nascita riflettono gli ormoni dell’ultimo terzo della gravidanza. Lo studio si proponeva di valutare le concentrazioni di cortisolo (CORT) e deidroepiandrosterone-solfato (DHEA-S) e il loro rapporto nella matrice tricologica di puledri e cavalle in relazione ai loro parametri clinici; alle condizioni cliniche del neonato (studio 1); al luogo di stabulazione al momento del parto (studio 2).
Nello studio 1, 107 coppie cavalla-falco sono state suddivise in puledri sani (gruppo H; n = 56) e malati (gruppo S; n = 51), mentre nello studio 2 il gruppo H è stato suddiviso in parto in ospedale (n = 30) e in allevamento (n = 26). Gli steroidi presenti nei capelli sono stati misurati con un saggio radioimmunologico in fase solida su microtiter. Nello studio 1, le concentrazioni di CORT nei capelli misurate nei puledri non differivano tra i gruppi e non sembravano essere influenzate dai parametri clinici. Una correlazione tra le concentrazioni di CORT nei capelli dei puledri e delle cavalle (p = 0,019; r = 0,312, gruppo H; p = 0,006; r = 0,349, gruppo S) e tra le concentrazioni di CORT e DHEA-S nei puledri (p = 0,018; r = 0,28, gruppo S) è stata riscontrata.018; r = 0,282, gruppo H; p < 0,001; r = 0,44, gruppo S) e cavalle (p = 0,006; r = 0,361, gruppo H; p = 0,027; r = 0,271, gruppo S) esiste in entrambi i gruppi.
L’aumento delle concentrazioni di DHEA-S nei capelli (p = 0,033) e la diminuzione del rapporto CORT/DHEA-S (p < 0,001) sembrano essere potenziali biomarcatori di stress cronico nel terzo finale della gravidanza, nonché un potenziale segno di resilienza e carico allostatico nei puledri malati, e meritano ulteriore attenzione nella valutazione dell’attività dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) prenatale nella specie equina. Nello studio 2, le concentrazioni di ormoni nei peli delle cavalle ricoverate per parto assistito non differivano da quelle partorite in allevamento.
Questo risultato potrebbe essere legato a un periodo di ospedalizzazione troppo breve per causare cambiamenti significativi nella deposizione di steroidi nel pelo della cavalla.